Karin, una precoz adolescente, es abandonada por su padre en una zona rural de Japón. Vive con su abuelo en un templo y conoce a Anzu, un “gato fantasma” gigante y un holgazán conocido que se supone que debe cuidarla. Karin desconfía de su nuevo guardián, sabotea los trabajos ocasionales que Anzu hace para los habitantes del pueblo y se hace amiga de los excéntricos espíritus del bosque de la zona…